沿着运河,杨琏一行缓缓南下,回去的路上轻松了许多,一边走一边看,两日的时间,杨琏获得了很多的信息,楚州乃至于海州的重建,迫在眉睫。杨琏并不缺人力,南下数以万计的百姓,其中不乏壮汉,是重建的主力,杨琏缺乏的是财力,此外便是大批的粮食。

费砚虽然说提供粮食,但命脉掌握在别人手上,杨琏岂会甘心?而且前几日的事情证明了,费砚并不可靠,他们是有目的而来,当杨琏无法满足他们的要求,费砚就会投奔他人,这个他人,包含杨琏的政敌。

即使知道有这个弊端,杨琏此时也不得不依靠费家人来解决粮食危机。当然这是暂时的,杨琏需要在最短的时间内,恢复海楚两州的生产,尤其是粮食的生产,决不能放弃。

第三日,离楚州已经近了,只有百余里的距离,随着离楚州越来越近,村庄也越来越密集,人口增多,附近的田地也都逐渐被开发,不少田地种上了蔬菜。这时,离种植冬小麦还有一段时间。

杨琏考虑了片刻,带着人走进了村子,村子里,十分忙碌。这是一个新建的村庄,不少身强力壮的汉子正在搬运这木头,建造屋子,楚州的冬天还是非常冷的,若不把屋子造好,这个冬天很难熬。

杨琏目光所及,村民们大多很瘦,官府虽然提供粮食,但杨琏也是尽力了,百姓吃不饱饿不死,目前就是这样的状态。

看见几个陌生人进来,村民有些警惕,陈铁下了马,走上前,朝着一个老汉施礼,道:“老人家,我等从远处而来,饿了,想要讨一些水喝。”

老汉眯起眼睛打量着陈铁,这是一个壮汉,浓眉大眼,看起来颇有几分武力,再看了看杨琏,见杨琏脸上虽然有一道刀疤,但整个人身上,自有一股上位者的气质。

“这边请!”老汉说着,引陈铁等人朝着家中走去。

老汉家不远,只走了五十多步的模样,便到了一处,这是一间刚建好不久的屋子,一进一出的院落,并不大,屋子里还摆着一些木料以及尚未清除的泥土和一些杂物。

“呵呵,贵客远来,本该拿出最好的东西,可是我等都是灾民,还望贵客见谅。”老汉说着话,倒是很有条理。

说话间,一个年轻的女子走过来,手里托着一个木盘,上面放了好几个海碗,里面全是清澈的井水。女子放下木盘,陈铁立刻端了一碗水,快步走过去,递给杨琏。

杨琏点点头,一边喝水,一边打量着屋子。

老汉觉得杨琏似乎是这群人的头,但又不敢问。

这井水十分甘甜,杨琏喝了几口,便放下海碗,笑着问老汉事情:“老人家,这个村子有多少人?”

老汉对村子颇为熟悉,很快就回答,道:“有六十七户人家,总计两百三十三人。”

这这样的村子规模只能算一般,不过在乱世里,尤其是在水灾过后,这样的村子人数已经不少,杨琏本着考察的心思,继续问道:“老人家可有余粮?”

老汉眼神黯淡了下来,摇摇头,道:“这一次大水,家中粮食几乎被冲走。小老儿一家逃到楚州,总算活得一命。蒙楚州城的官老爷开仓放粮,总算没有饿死。”

杨琏问道:“如今粮食紧缺,每一粒都不能浪费。”

“是呀,官人说的极是。小老儿听说楚州城的节度使前来赈灾,带来了五十万石的粮食。其实就楚州百姓而言,五十万石粮食差的不多了。可是来的灾民太多,根本不够。听说节度使还自掏腰包,买了不少粮食,发给灾民。虽说杯水车薪,但上山摘些也过,田间弄些野菜,总算能活下去。”老汉说道。

杨琏眯起眼睛笑了笑,道:“这么说来,那节度使还是好人?”

老汉竖起了拇指,道:“自然是好人。官人可不知道,节度使大人来之前,那楚州刺史坏极了,他高价出售粮食,而且不让灾民入城。若不是节度使及时赶来,恐怕饿死的百姓会更多。”

这时陈铁又端来一海碗的井水,杨琏一边喝,一边听老汉叨唠。这老汉极善言辞,言语诙谐,杨琏听了,不由哑然失笑。杨琏找出了灾民中的土匪,在老汉口中,居然成了一个神人,而且还三头六臂。陈铁听了,脸色大变,杨琏却摆摆手,及时阻止了陈铁。

杨琏并不介意百姓如何,再说这种说法,固然是无稽之谈,却证明杨琏在百姓心中的地位,杨琏自掏腰包,赈济灾民,百姓自然是感恩,民心可用,这是杨琏的想法。

听老汉吹嘘了半响,纵然杨琏脸皮颇厚,也有些挂不住了,老汉说杨琏是天上玉帝派下来的武曲星,是为了拯救百姓的,还说这天下,早晚都是杨琏的。这让杨琏有些警惕,在翅膀没有硬起来之前,杨琏不希望看到这种流言。

善谈的老汉说了半响,也觉得有些口渴了,便端起海碗一阵猛喝,杨琏这才找到机会,问起田地的事情来。老汉一听,立刻摇摇头。水灾之后,情况的确不容乐观。而且楚州的良田不像苏杭一带多,粮食产量不足。

就老汉家中分到的田地,他已经去看过了,很多土地因为水患的缘故,土质大为下降,这就会影响粮食的产量,以老汉的经验,这样的土地,练市产量非常低。

杨琏立刻让老汉带他去看地,老汉虽然觉得奇怪,还是收拾了一番,带着杨琏等人去看土地。老汉家中的土地已经被犁过,但田地里的土地依旧是大块大块的。这样的没有经过精犁的土地显然粮食产量会更低。

老汉也是没有办法,人力有限,只靠人犁地,显然不现实。杨琏举目四顾,所有的百姓都是依靠人力犁地。逃难而来的他们,缺少牛,而且,用来犁地的工具多半是耒耜,不要说曲辕犁,直辕犁都没有。很显然,这样的翻土效率是很差的。

必须要尽快制造一批工具以满足需要,此外,还需要大量的耕牛,才能种植更多的土地。

杨琏想着的时候,老汉又在说着,这段时间,正是种植冬小麦的季节,再晚了,淮南一带下了雪,土地坚硬,难以耕种。而且瑞雪兆丰年,抓紧时间种植,大雪还能杀掉地里的害虫,小麦有更好的收成。